Сын Владимира Мономаха – Юрий (1155-1157) в 1155 году, изгнав Изяслава III Давыдовича, приглашенного киевлянами, самовольно занял великокняжеский престол.  Жизнь этого князя необычна и интересна. Младший сын Владимира Мономаха не мог претендовать на большее, чем удельное княжество. В удел он получил Ростовское княжество, которое при Юрии стало процветающим. Здесь возникло множество поселений. Свое прозвище "Долгорукий" неутомимый сын Мономаха получил за постоянное стремление к захвату чужих земель. К Ростовскому княжеству он присоединил города Муром, Рязань, часть земель по берегам Волги. В 1125 году Юрий перенес столицу княжества из Ростова в Суздаль. Он известен в истории и как основатель новых городов. По его приказу были заложены города: Переяславль–Залесский, Юрьев Польский, Дмитров, Звенигород, Городец, Кснятин. С именем Юрия Долгорукого связано и первое летописное упоминание о Москве от 1147 года.

   Наряду с захватом новых территорий и основанием городов князь Юрий неудержимо стремился захватить киевский престол. Борьба за великое княжение с племянником Изяславом Мстиславичем была долгой. Три раза входил Юрий в Киев в качестве Великого князя. В третий раз он остался им до конца своих дней. Князя Юрия киевляне не любили. Это объяснялось тем, что Юрий не раз прибегал к помощи половцев и почти всегда являлся возмутителем спокойствия в периоды борьбы за престол. Юрий Долгорукий был для киевлян "пришлым", с Севера. По свидетельству летописца, после смерти Юрия в 1157 году киевляне разграбили его богатые хоромы и перебили пришедший с ним суздальский отряд.